Erwachsene atmen in Ruhe jede Minute ca. 14 mal ein und aus. Das passiert normalerweise unbewusst, also ohne, dass man sich darauf konzentrieren muss. Wenn Sie einatmen (inspirieren), nehmen Sie Sauerstoff in Ihre Lungen auf. Wenn sie ausatmen (exspirieren), entfernen Sie Kohlendioxid. 

Das Atmungsorgan des Menschen teilt sich in die oberen Atemwege, die Nase und den Rachen, sowie in die unteren Atemwege, mit den Bronchien und der Lunge.

Mit ihrer stark aufgefalteten Nasenschleimhaut sorgt die Nase dafür, dass die eingeatmete Luft gefiltert, angewärmt und angefeuchtet wird.

Durch den Kehlkopf gelangt die Luft durch die Luftröhre in die Bronchien, die sich wie ein umgekehrter Baum immer weiter verzweigen, bis hin zu den Lungenbläschen, den Alveolen.

Während die Luftröhre einen ca 2 cm freien Durchmesser aufweist, beträgt die Öffnung der kleinsten Bronchien nur 1/3 bis 1/10 mm. Sie ist mit dem freien Auge gerade noch sichtbar.

Die Bronchien bestehen aus einem weichen, beweglichen Bindegewebe mit Knorpelspangen, damit sie den Bewegungen der Lunge bei der Atmung folgen können. Die großen Bronchien und die Luftröhre werden von Knorpelspangen offen gehalten, die kleinen Bronchien von ihren Wandspannungen und vom elastischen Zug der Lunge. So verändert sich auch der Durchmesser der kleinen Bronchien mit der Ein - und Ausatmung. Die kleineren Bronchien werden von Muskelzellen umfasst, die die Weite der Öffnungen regeln können.

Die Bronchien sind genauso wie die Nase mit Schleimhaut ausgekleidet. An der Oberfläche liegen Flimmerhärchen. Sie erzeugen gleichmäßige Wellenbewegungen und transportieren  so den Schleim, der in der Schleimhaut gebildet wird, in Richtung Mund. So können eingeatmete Schmutzpartikel wie Staub und Krankheitserreger aus den Bronchien abtransportiert werden.

Durch die Bronchien gelangt die eingeatmete  Luft in die Lungenbläschen. Hier findet der Gasaustausch statt. Er geschieht in der Wand der Lungenbläschen, wo das Blut nur durch eine ganz dünne Gewebeschicht von der eingeatmeten Luft getrennt ist. Sauerstoff gelangt aus der eingeatmeten Luft ins Blut und wird von den roten Blutkörperchen aufgenommen. Im Gegenzug wird aus dem Blut Kohlendioxid in die auszuatmende Luft abgegeben. Das sauerstoffreiche Blut wird vom Herzen zu den Verbrauchsorganen wie Muskeln, Gehirn oder zu anderen Organen gepumpt, da der Sauerstoff für die Energiegewinnung im Körper notwendig ist.