Die hauptsächlichen Krankheitszeichen einer COPD lassen sich ganz einfach merken:

• Atemnot: anfangs nur unter Belastung, später auch in der Ruhe
• Husten
• Auswurf

Diese Symptome von COPD werden von Patienten täglich wahrgenommen. Sie entwickeln sich jedoch schleichend über viele Jahre, wobei der Fortschritt rasch beschleunigt wird, wenn die betroffene Person weiter regelmäßig raucht. Da COPD eine fortschreitende Erkrankung ist, bringen die Betroffenen die frühen Krankheitszeichen mit dem natürlichen Alterungsprozess oder mangelnder Fitness in Verbindung. Viele regelmäßige Raucher glauben, an einem Raucherhusten zu leiden, der wieder verschwinden wird. Er wird jedoch immer hartnäckiger. Viele Menschen schieben den Arztbesuch auf, bis sie erhebliche Atembeschwerden haben.

Zusätzliche Symptome umfassen:

• Brustenge
• Keuchen

All diese Symptome zusammen wirken schwächend und haben einen negativen Einfluss auf das tägliche Leben des Menschen mit COPD. Viele Menschen werden zudem nachts von ihren Symptomen wach gehalten.

Zusätzlich zu ihren täglichen Krankheitszeichen leiden Menschen mit schwerer COPD an Phasen der Symptomverschlechterung mit schwerer Atemnot, die sogenannte Exacerbation (akuter Schub einer chronischen Erkrankung, die zu einer kurzfristigen aber auch langfristigen Verschlechterung führen kann).

Das Hauptsymptom einer Exacerbation ist gesteigerte Atemnot, oft begleitet von Keuchen, Brustenge, starkem Husten und Schleimauswurf (gelb/grün), sowie Fieber. Anfälle können auch von unspezifischen Beschwerden wie Unwohlsein, Übelkeit, Müdigkeit, Depression oder Verwirrtheit begleitet sein.

Infektionen der Atemwege sind die häufigsten Ursachen einer Exacerbation. Die Folgen können über Wochen und Monate andauern. Exacerbationen haben oft eine Verschlechterung der Grundsymptomatik zur Folge, was bei manchen Menschen dazu führen kann, dass sie sich nie vollständig davon erholen. Daher ist die Vorbeugung von Exacerbationen das Hauptziel bei der Behandlung von COPD.